ゾウ２頭が女帝争い 大阪・天王寺動物園

◎ゾウ２頭が女帝争い　大阪・天王寺動物園
　天王寺動物園（大阪市天王寺区）で飼育されているメスのアジアゾウ２頭の間で、“リーダーの座”をめぐって激しい争いが続いている。長年リーダーを務めてきた古参に対して若手が対抗。鼻で引っ張り合ったり、糞（ふん）をぶつけ合うなどしている。人間社会に続いて、ゾウ舎のなかでも新たなリーダーが誕生するのか、注目される。
　同動物園のゾウ担当、西田俊広主任（４７）によると、リーダー争いをしているのは「春子」（推定６２歳）と、「ラニー博子」（推定４１歳）の２頭。
　野生のゾウの社会では、古参のメスが群れのリーダーを務めるのが基本で、現在、メス２頭だけが飼育されている同園でもこの習性が当てはまるという。
　昭和２５年来園の春子は昭和４０年代には、当時飼育されていたほぼ同世代の「百合子」を従えて園舎のリーダーとなり、半世紀近くにわたって君臨している。
　１歳未満で昭和４５年に来園した博子は当時、体重がまだ約１２０キロ。４トンを超える巨体の春子にはまったく歯が立たず、エサを横取りされたり、後ろから押されたりする嫌がらせも受けたという。
　しかし、平成に入って、体格もほかの２頭と対等になってきた博子は、まずナンバー２の百合子を狙って、堀に落とすなどして力を誇示し始めた。百合子は平成１２年に死んだため、博子のターゲットはリーダーの春子に。ところが、春子もリーダーの座を譲る気配はない。
　１２年にゾウ舎をリニューアルした際、対立しあう２頭の間に仕切りを設けたが、仕切りの上の空間で、鼻をぶつけ合ったり、引っ張り合ったりしているほか、糞をぶつけ合うなど野生ではみられない激しい行動も。こうしたライバル関係が、約１０年にわたって続いているという。
　西田主任は「２頭とも気が強くて、一歩も引かない。仲良くするのは難しいと思うんですが、２頭とも張り合いながらも、このままずっと元気でいてほしい」と話している。

☆動物の世界は位置づけが厳しい・・