横山典、ルーラーで２０年ぶり夏のＧＰ制覇へ…宝塚記念枠順確定

morinobu20072011-06-24

　◆第５２回宝塚記念・Ｇ１（２６日、阪神競馬場、芝２２００メートル）　上半期の中央競馬を締めくくる宝塚記念の出走馬１６頭と枠順が２３日、決定した。最強と言われる４歳黄金世代の中で、最も勢いがあるのがルーラーシップ。鞍上に迎えた横山典弘騎手（４３）＝美浦・フリー＝は、１９日に史上３人目のＪＲＡ通算２２００勝を達成したばかり。東のエースが、上昇著しい良血馬を駆って、メジロライアンで勝利した９１年以来となる、夏のグランプリ制覇を目指す。馬券は２５日に前日発売される。

　積み重ねた数字が、確かな技術の証明だ。１９日に、ＪＲＡ通算２２００勝を達成した横山典。「昔の騎手とは、騎乗数が違う。誰かが達成することだよ」と記録には無関心を貫いたが、ほかに達成したのは、岡部幸雄氏（引退）と武豊だけ。史上３位、現役２位となる勝利数は、紛れもない名手の証明と言える。
　昨年９月２６日に、中心性頸（けい）髄損傷、頭蓋骨骨折の診断を受ける落馬事故に遭った。「けがでいろいろと考えた」と自らの騎手人生を危ぶむほどの重傷だったが、驚異的な回復と強い精神力で、１１月１３日に復帰。４３歳を迎えた今でも、「少しでも長く乗り続けたい」と騎手への情熱を燃やす。今年３月には、長男の和生が騎手デビュー。次世代の波が押し寄せているが、まだまだ、第一人者の座を譲るつもりはない。
　屈指の手腕を誇る関東のトップジョッキーに、鞍上が宙に浮いていた西のルーラーシップ陣営が、白羽の矢を立てた。父がキングカメハメハ、母はあのエアグルーヴ。この超良血馬とコンビを組むのは、昨年５月のプリンシパルＳ（１着）以来。その後、重賞３勝を挙げ、本格化を示すだけに胸は躍る。「成長しているのは、レースを見れば分かる。走るのは馬。オレはスタッフの仕上げた馬に乗るだけだから」。謙遜を交えながらも、確かな手応えをのぞかせる。
　宝塚記念は、名コンビとして知られたメジロライアンが、９１年に初めてＧ１をつかんだ思い出深いレースだ。あれから２０年。今年のパートナーは折り合いに難しさを抱えるが、技を磨き、勝利を重ねてきたベテランにとっては、むしろ腕の見せどころだろう。久々のグランプリ制覇を目指し、東の名手が勇躍、阪神へと乗り込む。

☆ブエナビスタや他の４歳馬との戦いが見ものだ。